Основной достопримечательностью Ближних пещер Лавры является захоронение святого Антония. Там же воздвигнут и храм в его честь. Подземный план Ближних пещер состоит из трёх улиц, которые соединены между собой переходами на нескольких уровнях.
Печерская линия – основная среди трёх. Протяжённость подземелий составляет почти 400 м. Вдоль стен находятся окошки затворников. После реставраций расстояние между противоположными стенами проходов изменилась до 1,5 м, и путешествовать в подземных проходах пещер стало легче.
Ближние пещеры в Лавре являются туристической Меккой, а также святым местом для верующих всего православного христианства.
Вместе с преподобным Антонием здесь хранятся мощи еще 79-ти святых. В их числе находятся останки Нестора Летописца, Алипия Печерского, Ильи Муромца. Установлено, что тело Ильи Муромца погибло от колотого ранения, и было перенесено на территорию Лавры после смерти былинного героя. Многие историки утверждают, что Илья именно тот былинный герой, который воспет во многих народных сказаниях.
В честь всех преподобных, мощи которых покоятся в Лавре, был построен храм святых отцов Киево-Печерских Ближних пещер. На протяжении столетий все церкви и монастыри были реконструированы. Так, в 1814-ом, позолоченные иконостасы изготовлены известным киевским мастером ювелирного ремесла Ф. Коробкой, а главные иконы Антониевой церкви реставрированы братьями Березгуновыми.
Под землёй жили единицы подвижников – их называли аскетами, которые полностью замуровывали себя в пещере, оставляя маленькое окошко для воды и хлеба.
Большинство иноков постепенно перемещались на поверхность земли, где и стали строить новые монастыри и храмы. Пещеры стали использовать для захоронений, обустраивая целые кладбища. Для могил копали узкие углубления, которые располагались вдоль основных проходов. Эту работу выполняли специальные иноки, их и называли «гробокопателями». Таким гробокопателем был Марк – пещерник, шапочка которого сохранилась в Ближних пещерах Лавры по сегодняшний день.
Весит этот головной убор четыре килограмма. Каждый прихожанин, по своему желанию, может надеть эту шапочку. Существует поверье, что этот головной убор освобождает верующего человека от порчи и сглаза, наполняет его душу и тело доброй, чистой энергией. Рассказывают, что эту шапочку, не один раз, одевала Алла Пугачёва. В результате, головной убор Марка-пещерника помог примадонне избавиться от тяжёлой болезни головы.
Лавра является единственной территорией на земле, где хранится наибольшее число святых мощей великих мучеников. Именно с этого места выросла основная ветвь монашеского бытия на Руси. Здесь, со времён крещения Киевской Руси, находятся останки больше одной сотни святых православной религии, выстрадавших в этих местах свои заслуги.
